ক্যান্সারের সঙ্গে লড়াইয়ে হেরে পৃথিবীর মায়া ছেড়ে গেলেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অলরাউন্ডার বব কাউপার। ৮৪ বছর বয়সে শনিবার সকালে মেলবোর্নে মারা গেছেন আইসিসির সাবেক এই ম্যাচ রেফারি। তিনি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্টে প্রথম ট্রিপল সেঞ্চুরিয়ান। তাঁর মৃত্যুতে শোক জানিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।
১৯৬৪ থেকে ১৯৬৮ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার হয়ে তিনি ২৭ টেস্ট খেলেছিলেন। ৫ সেঞ্চুরিতে ৪৬.৮৪ গড়ে দুই হাজার ৬১ রান করেন। অফ স্পিনার হিসেবে উইকেট নেন ৩৬টি। তাঁর ক্যারিয়ার সেরা ইনিংস ১৯৬৫-৬৬ মৌসুমের অ্যাশেজে মেলবোর্নে ৩০৭, যা তাকে জায়গা করে দেয় ক্রিকেটের রেকর্ড বুকে।
একই মাঠে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ৯৯ রান করে আউট হয়েছিলেন তিনি। সিডনিতে তৃতীয় টেস্টে খেলেন ৬০ রানের ইনিংস। তারপরও অ্যাডিলেইডে চতুর্থ টেস্টের একাদশে জায়গা হারান তিনি। মেলবোর্নে শেষ টেস্টে একাদশে ফিরেই করেন ওই ট্রিপল সেঞ্চুরি।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্টে প্রথম ট্রিপল সেঞ্চুরি সেটি, টেস্ট ইতিহাসের দশম। বিংশ শতাব্দীতে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্টে একমাত্র ট্রিপল সেঞ্চুরিও সেটিই। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে এখন পর্যন্ত ১১৭ টেস্টে একমাত্র ট্রিপল সেঞ্চুরিও সেটি।
২০০৩ সালে পার্থে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্টে ম্যাথু হেইডেনের ৩৮০ রানের আগে কাউপারের ১২ ঘন্টার ওই ইনিংসটিই ছিল অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কোনো ব্যাটসম্যানের সর্বোচ্চ ইনিংস।
৭২৭ মিনিট উইকেটে থেকে ৫৮৯ বল খেলে ২০ চারে ইনিংসটি খেলেন বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান। অস্ট্রেলিয়ায় দীর্ঘতম টেস্ট ইনিংসের রেকর্ড হিসেবে এখনও টিকে আছে সেটি। ওই ম্যাচ ড্র করে অ্যাশেজ ধরে রাখে অস্ট্রেলিয়া।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ৯ টেস্টে তাঁর ব্যাটিং গড় ৭৫.৭৮। অজিদের মধ্যে তাঁর চেয়ে বেশি গড় আছে কেবল স্যার ডন ব্র্যাডম্যানের, ৯৮.২২। ভিক্টোরিয়ার ক্রিকেটার কাউপার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১৪৭ ম্যাচে ১০ হাজার ৫৯৫ রান করেন ৫৩.৭৮ গড়ে। সেঞ্চুরি ২৬টি। হাত ঘুরিয়ে উইকেট নেন ১৮৩টি।
কাউপারের টেস্ট অভিষেক হয়েছিল ২৩ বছর বয়সে। স্টকব্রোকিং ও মার্চেন্ট ব্যাংকিংয়ে ক্যারিয়ার গড়ার জন্য মাত্র ২৮ বছর বয়সেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেন তিনি।
পরবর্তীতে আইসিসির ম্যাচ রেফারি হিসেবে কাজ করেন তিনি। ক্রিকেটে তার অবদানের জন্য ২০০৩ সালে তাকে ‘মেডেল অব দা অর্ডার অব অস্ট্রেলিয়া’ দেয়া হয়।
