প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপের মতো বড় আসরে খেলতে এসেছেন নেপালের ক্রিকেটাররা।
তাও পাকিস্তানের মুলতানের তীব্র গরমের মধ্যে। তবে সব প্রতিকূলতার মাঝেও তারা উপভোগ করছেন নিজেদের মতো করে। আজ এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ পাকিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামবে হিমালয়পুত্ররা।
র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দলের সাথে ১৫ নম্বরে থাকা দলের লড়াইটা কেমন হবে তা অনুমান করা যায়। আজকের ম্যাচে নেপালের হারানোর কিছু নেই। আছে কেবলই অর্জনের সুযোগ। টেস্ট খেলুড়ে দেশের বিপক্ষে সচরাচর খেলারই সুযোগ তো পায় না তারা। এখন পর্যন্ত তারা কেবল উইন্ডিজ, জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে খেলেছে। সেটাও এ বছর বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে। তাই পাকিস্তানের বিপক্ষে আজকের ম্যাচ নেপালের জন্য নতুন অভিজ্ঞতা উপলক্ষ্যমাত্র।
গত এপ্রিল-মে মাসে আরব আমিরাত, হংকংয়ের মতো দেশকে পেছনে ফেলে ১০ দলের এসিসি প্রিমিয়ার কাপ শিরোপা জিতেছে নেপাল। এর আগে বিশ্বকাপ লিগ-২ তে ১২ ম্যাচের ১১টিতে জিতে বিশ্বকাপ বাছাই পর্ব খেলার সুযোগ পেয়েছিল তারা। ২০১৮ সালে ওয়ানডে স্ট্যাটাস পাওয়া নেপাল এখন আইসিসির ব্যাঙ্কিংয়ে ১৫ নম্বরে আছে।
২০২৭ সালে ১৪ দল নিয়ে হবে বিশ্বকাপ। সে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন নিয়ে এগোচ্ছে নেপাল। স্বাগতিক পাকিস্তান গ্রুপ পর্বের দুই ম্যাচের মধ্যে এ ম্যাচই দেশের মাটিতে খেলার সুযোগ পাচ্ছে। অবশ্য ম্যাচটি উপভোগেও বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে প্রকৃতি। আজ মুলতানের তাপমাত্রা ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত উঠতে পারে বলে পূর্বাভাস দিয়েছে আবহাওয়া বিভাগ। আর্দ্রতার কারণে গরম আরও বেশি অনুভূত হয়। তাই দর্শকদের যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে মাঠে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছে কর্তৃপক্ষ।
আজকের ম্যাচে গত জুলাইয়ে ইমার্জিং এশিয়া কাপে নেপালের বিপক্ষে চার উইকেট পাওয়া মোহাম্মদ ওয়াসিমকেও সুযোগ দেওয়া হতে পারে। এছাড়া পাকিস্তানের ব্যাটিংলাইন ও পেস আক্রমণ নির্ধারিতই। বেশ কয়েক বছর ধরে নেপালের ক্রিকেটে পরিচিত মুখ হয়ে উঠেছেন সদ্বীপ লামিচান। তার বিরুদ্ধে হওয়া ধর্ষণ মামলার কার্যক্রম পিছিয়ে যাওয়ায় খেলার সুযোগ পেয়েছেন তিনি। এ লেগস্পিনারকে ঘিরেই সাজছে নেপালের বোলিং আক্রমণ।
নেপালের ব্যাটিংয়ে তেমন বড় কোনও নাম নেই। তবে মিডলঅর্ডারে দীপেন্দ্র সিং আইরে চমক দেখাতে পারেন। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে তার অপরাজিত ৭৯ রানের ইনিংসে আরব আমিরাতকে হারিয়ে দিয়েছিল নেপাল। এছাড়া কানাডায় গ্লোবাল টি-২০ তে সাকিব আল হাসান, আন্দ্রে রাসেল, ক্রিস লিনদের মতো বিশ্বখ্যাতদের পাশে খেলার সুযোগ পেয়েছেন তিনি কয়েক দিন আগে। সে অভিজ্ঞতা আজকে কাজে লাগতেও পারে এই ব্যাটারের।
