ভারত-পাকিস্তান রাজনৈতিক টানাপোড়েন নিয়ে দেশটির ক্রিকেট কিংবদন্তি সুনীল গাভাস্কারের সাম্প্রতিক এক মন্তব্যে তীব্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হয়েছে পাকিস্তানের ক্রিকেটে। আসন্ন এশিয়া কাপে পাকিস্তানের অংশগ্রহণ নিয়ে গাভাস্কারের করা মন্তব্যকে ‘অসম্ভব’, ‘অপ্রত্যাশিত’ এমনকি ‘বোকামি’ বলেও আখ্যা দিয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটাররা।
সম্প্রতি এক টেলিভিশন অনুষ্ঠানে গাভাস্কার বলেন, ‘ভারত সরকার যা পরামর্শ দেয়, বিসিসিআই সেটাই অনুসরণ করে। বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতি যা, তাতে মনে হচ্ছে পাকিস্তান হয়তো এশিয়া কাপে নাও খেলতে পারে।’
গাভাস্কারের এই মন্তব্যে রীতিমতো হতবাক পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক জাভেদ মিয়াঁদাদ। বিস্ময় প্রকাশ করে তিনি বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করতে পারছি না সানি ভাই এমন কথা বলেছেন! তিনি তো সবসময় রাজনীতি থেকে দূরে থাকতেন, অত্যন্ত ভদ্র এবং নম্র একজন মানুষ।’
সম্প্রতি কাশ্মীরের পহেলগামে এক সন্ত্রাসী হামলায় ২৬ জন পর্যটকের প্রাণহানি ঘটে। ভারত এই হামলার জন্য পাকিস্তান-সমর্থিত জঙ্গিগোষ্ঠীকে দায়ী করেছে। এর জের ধরে ভারত সিন্ধু পানি চুক্তি স্থগিত করেছে এবং ভবিষ্যতে আরও কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছে। এই স্পর্শকাতর পরিস্থিতির মধ্যেই গাভাস্কারের মন্তব্য আসায় তা নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।
পাকিস্তানের সাবেক স্পিনার ইকবাল কাসিম গাভাস্কারের মন্তব্যের সমালোচনা করে বলেন, ‘গাভাস্কার সাহেব দুই দেশের ক্রিকেট ভক্তদের কাছেই অত্যন্ত শ্রদ্ধার পাত্র। তার মুখ থেকে এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন মন্তব্য আসবে, তা আমি স্বপ্নেও ভাবিনি। খেলাকে সবসময় রাজনীতির ঊর্ধ্বে রাখা উচিত।’
আরও কঠোর ভাষায় প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন পাকিস্তানের আরেক সাবেক ক্রিকেটার বাসিত আলী। তিনি বলেন, ‘গাভাস্কারের মন্তব্য পুরোপুরি বোকামিপূর্ণ। কোনো ঘটনার তদন্ত শেষ হওয়ার আগেই এমন মন্তব্য করা উচিত হয়নি। ক্রিকেটকে কখনোই রাজনৈতিক বৈরিতার হাতিয়ার বানানো উচিত নয়।’
সাবেক লেগ-স্পিনার মুশতাক আহমেদ এ প্রসঙ্গে হজরত আলী (রা.)-এর একটি বিখ্যাত উক্তি উদ্ধৃত করেন, ‘রাগের মাথায় এমন কিছু বলো না, যা পরবর্তীতে তোমাকে অনুশোচনায় ফেলবে।’ তার মতে, ‘পাকিস্তান আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একটি গুরুত্বপূর্ণ দল। এ ধরনের মন্তব্য পুরো ক্রিকেট খেলাকেই কলুষিত করে।’
তবে, এই উত্তপ্ত পরিস্থিতিতে কিছুটা কূটনৈতিক সুর শোনা গেছে পাকিস্তানের বর্তমান ওয়ানডে দলের অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ানের কণ্ঠে। তিনি বলেন, ‘রাজনীতিতে যা কিছুই ঘটুক না কেন, ক্রিকেট খেলা চালিয়ে যাওয়া উচিত।’
এশিয়া কাপের মতো খেলা নয়, এটি এই অঞ্চলের প্রতিবেশী দেশগুলোর মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক স্থাপনেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। তবে, এমন একজন কিংবদন্তির কাছ থেকে আসা এই ধরনের বিতর্কিত মন্তব্য নিশ্চিতভাবেই দুই দেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে উগ্রতা উস্কে দিতে পারে বলে মনে করছেন নেটিজেনরা।
