ভারতীয় ক্রিকেটের আস্থার নাম আজিঙ্কা রাহানে সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। বৃহস্পতিবার এক আবেগঘন বার্তায় আন্তর্জাতিক, ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটসহ দীর্ঘ ১৭ বছরের বর্ণাঢ্য পেশাদার ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন ভারতের সাবেক এই সফল টেস্ট সহ-অধিনায়ক।

২০০৭ সালে মুম্বাইয়ের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেকের পর থেকেই রাহানে নিজের প্রতিভার প্রমাণ রাখেন। জাতীয় দলের জার্সিতে কঠিন ও প্রতিকূল পরিস্থিতিতে ক্রিজে কামড়ে পড়ে থাকার অসাধারণ ক্ষমতা ছিল এই ডানহাতি ব্যাটারের। বিশেষ করে বিদেশের মাটিতে যেমন- মেলবোর্ন, লর্ডস বা জোহানেসবার্গের মরণফাঁদ গ্রিন টপে তার সেঞ্চুরিগুলো ভারতীয় টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ইনিংস হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

আজিঙ্কা রাহানের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় গৌরবোজ্জ্বল অধ্যায় ছিল ২০২০-২১ সালের অস্ট্রেলিয়া সফর। অ্যাডিলেডে প্রথম টেস্টে ভারত মাত্র ৩৬ রানে অলআউট হওয়ার পর নিয়মিত অধিনায়ক বিরাট কোহলি দেশে ফিরে আসেন। এমন চরম বিপর্যয়ের মুহূর্তে দলের হাল ধরেন রাহানে। মেলবোর্নে তার ঐতিহাসিক সেঞ্চুরি এবং শান্ত ও দূরদর্শী নেতৃত্বে দল ঘুরে দাঁড়ায়। ব্রিসবেনের গ্যাবা দুর্গ জয় করে ভারত ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা রূপকথা তৈরি করেছিল তার হাত ধরেই।

অধিনায়ক হিসেবে ভারতের হয়ে ৬টি টেস্ট ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়ে ৪টিতে জয় ও ২টিতে ড্র করেন, যেখানে কোনো পরাজয়ের রেকর্ড নেই।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পাশাপাশি ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে মুম্বাইয়ের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে এবং আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালস, কলকাতা নাইট রাইডার্স ও চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে দীর্ঘদিন মাঠ মাতিয়েছেন তিনি। আইপিএলে ১৭২ ম্যাচে অংশ নিয়ে তিনি করেছেন ৪,৪০০ এর বেশি রান, যার মধ্যে রয়েছে দুটি দুর্দান্ত সেঞ্চুরি।

কোনো ধরনের হট্টগোল বা বাড়তি প্রচারের আলো ছাড়াই নিভৃতে নিজের কাজ করে যাওয়া এই 'জেন্টলম্যান' ক্রিকেটারের বিদায় ভারতীয় ক্রিকেট তো বটেই, বিশ্ব ক্রিকেটের জন্যও এক বড় শূন্যতা। সংকটে যার চওড়া ব্যাট বারবার ভারতের ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছে, ক্রিকেটপ্রেমীরা তাকে মনে রাখবে আজীবন।