বিশ্বকাপের ‘এল’ গ্রুপের শক্তিশালী দলগুলোর একটি, ক্রোয়েশিয়া পড়ে আছে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে! ৩ পয়েন্ট করে পাওয়া ইংল্যান্ড ও ঘানা গ্রুপ সেরা হওয়ার লড়াইয়ে নামবে আজ রাতে।

বাংলাদেশ সময়, মঙ্গলবার রাত ২টায় হতে যাওয়া ম্যাচটি দুই দলের জন্যই ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। ৩ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারলে, গ্রুপের বৈতরণী পেরিয়ে নকআউট পর্বে উঠে যাওয়ার হাতছানি তাদের সামনে।

এই ম্যাচ সামনে রেখে ইংল্যান্ডের ফরোয়ার্ড মার্কাস রাশফোর্ড বলেছেন, দলীয় প্রচেষ্টায় ঘানা বাধা পেরুতে উন্মুখ তারা। ঘানা কোচ কার্লোস কুইরোসের ঘোষণা, ‘থ্রি লায়ন্স’দের বিপক্ষে গর্জে উঠতে উন্মুখ তার দল।

১৯৬৬ সালে প্রথম ও সবশেষ বিশ্বকাপ জেতা ইংল্যান্ড এবারও ফেভারিট দলগুলোর একটি। ২০১৮ সালের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়াকে ছয় গোলের রোমাঞ্চ ছড়ানো ম্যাচে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাসী টমাস টুখেলের দল।

ক্রোয়েশিয়া ম্যাচে সব অনিশ্চয়তার ইতি টেনে দেওয়া চতুর্থ গোলটি রাশফোর্ড করেছিলেন বদলি নেমে। ঘানা চ্যালেঞ্জের জন্য দল প্রস্তুত উল্লেখ করে, ইংলিশ ফরোয়ার্ড বললেন, যেকোন পরিস্থিতি তাদের সামাল দিতে হবে দলীয় প্রচেষ্টায়।

“আমরা একটা দল এবং ক্লাব পর্যায়ে আমরা যেভাবে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করি, ঠিক সেই একই কাজ করতে হবে ঘানার সাথে।”

“এটাই এখন আমাদের মনোভাব হওয়া উচিত। আমরা বুঝি, কতটা কঠিন (বেঞ্চে থাকা); কেননা, সবাই খেলতে চায় এবং অনেকে খেলার যোগ্য। কিন্তু, কিছু ক্ষেত্রে খেলোয়াড়দের হতাশ হতে হয়। তবে, গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, এই পরিস্থিতি আমরা কীভাবে সামাল দিচ্ছি, সেটা।”

পানামাকে শেষ মুহূর্তের গোলে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপে শুরু করেছে ঘানা। ইংল্যান্ডের সমান ৩ পয়েন্ট নিয়ে গোল পার্থক্যে তারা আছে টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে। কোচ কুইরোসও বললেন, যেকোনো ত্যাগ স্বীকার করতে প্রস্তুত তার দল।

“আমাদের অবশ্যই আত্মত্যাগের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। বিশ্বকাপে জয় পাওয়া খুবই দামি এবং এই দাম চুকাতে আপনাকে তৈরি থাকতে হবে। ছেলেরাও সে মূল্য চোকাতে প্রস্তুত।”