ফুটবল দুনিয়ার আকাশটা হঠাৎই ঢেকে গেল বিষাদের কালো ছায়ায়। সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার ও আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসির পিতা হোর্হে মেসি (৬৮) পরলোকগমনের শোক ছুঁয়েছে তামাম দুনিয়ার ফুটবল প্রেমিদের।

দীর্ঘদিন ধরে লিভারের জটিল রোগে আক্রান্ত থাকার পর শুক্রবার রাতে আর্জেন্টিনার রোজারিও শহরের একটি ক্লিনিকে চিকিৎসাধীন অবস্থায় তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন।

মৃত্যুকালে তিনি স্ত্রী সেলিয়া কুচ্চিত্তিনি এবং চার সন্তান—রদ্রিগো, মাতিয়াস, লিওনেল ও মারিয়া সলসহ অসংখ্য গুণগ্রাহী রেখে গেছেন।

পারিবারিক সূত্র জানিয়েছে, হোর্হে মেসি বেশ কয়েক মাস ধরেই লিভারের গুরুতর সমস্যায় ভুগছিলেন। গত সপ্তাহে তার শারীরিক অবস্থার অবনতি হলে তাকে রোজারিওর সানাতোরিও পারকে ক্লিনিকে ভর্তি করা হয়। শুক্রবার রাতে চিকিৎসকদের সব চেষ্টা ব্যর্থ করে দিয়ে তিনি মারা যান। বাবার মৃত্যুর খবর পেয়ে যুক্তরাষ্ট্র থেকে লিওনেল মেসি বিশেষ বিমানে চড়ে জন্মশহর রোজারিওতে পৌঁছান।

লিওকে 'মেসি' বানিয়ে তুলেছিলেন যে বাবা

ফুটবল ইতিহাসে লিওনেল মেসির আজকের এই মহাতারকা হয়ে ওঠার পেছনে হোর্হে মেসির অবদান রূপকথার মতো। তিনি কেবল একজন বাবাই ছিলেন না, ছিলেন মেসির মেন্টর, গাইড এবং সারাজীবনের ফুটবল এজেন্ট।

মেসির বয়স যখন মাত্র ১০ বছর, তখন তার শরীরে 'গ্রোথ হরমোন ডেফিসিয়েন্সি' ধরা পড়ে। আর্জেন্টিনার তৎকালীন অর্থনৈতিক সংকটের বাজারে কারখানার সাধারণ সুপারভাইজার হোর্হে মেসির পক্ষে প্রতি মাসে এই চিকিৎসার ব্যয়ভার বহন করা অসম্ভব ছিল। কিন্তু তিনি হাল ছাড়েননি।

ছেলের চিকিৎসার খরচ জোগাতে এবং তার ফুটবল প্রতিভাকে বাঁচাতে হোর্হে মেসি ২০০০ সালে মাত্র ১৩ বছর বয়সী লিওনেলকে নিয়ে স্পেনের বার্সেলোনায় পাড়ি জমান। বার্সেলোনা ক্লাবের তৎকালীন ডিরেক্টর চার্লি রেক্সাসের সাথে বিখ্যাত সেই 'টিস্যু পেপারে' প্রথম চুক্তিটি হোর্হে মেসিই স্বাক্ষর করিয়েছিলেন।

বার্সেলোনায় যোগ দেওয়ার পর থেকে শুরু করে পিএসজি এবং ইন্টার মায়ামিতে আসার প্রতিটি দলবদল, স্পন্সরশিপ চুক্তি এবং মাঠের বাইরের আইনি বিষয়গুলো হোর্হে মেসি নিজেই একজন দক্ষ এজেন্ট হিসেবে সামলেছেন।

ফুটবল অঙ্গনে শোকের ছায়া

হোর্হে মেসির প্রয়াণে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা থেকে শুরু করে বিভিন্ন ক্লাব ও খেলোয়াড়রা গভীর সমবেদনা প্রকাশ করছেন। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন এক শোকবার্তায় লিখেছে, ‘আমাদের প্রিয় অধিনায়ক লিওনেল মেসির পিতা হোর্হে মেসির প্রয়াণে আমরা গভীরভাবে শোকাহত। আমরা মেসির পুরো পরিবারের এই অপূরণীয় ক্ষতিতে তাদের পাশে আছি।’

বার্সেলোনা ফুটবল ক্লাব তাদের সাবেক কিংবদন্তির বাবার মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করে লিখেছে, ‘হোর্হে মেসি সবসময় বার্সা পরিবারের অংশ ছিলেন। ক্যাম্প ন্যু-তে তার অবদান চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।’

মেসির বর্তমান ক্লাব ইন্টার মায়ামি আজ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, এই কঠিন সময়ে লিওনেল মেসিকে ফুটবল থেকে অনির্দিষ্টকালের জন্য ছুটি দেওয়া হয়েছে।

লিওনেল মেসি একবার এক আবেগঘন সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন, ‘আমার জীবনের প্রতিটি ফুটবলীয় সিদ্ধান্তের পেছনে আমার বাবা ছিলেন। তিনি পাশে না থাকলে আজ আমি লিওনেল মেসি হতে পারতাম না।’