প্রথমবারের মতো এএফসি নারী এশিয়ান কাপের মূল পর্বে নিজেদের জায়গা করে নিয়েছে জাতীয় নারী ফুটবল দল। ঐতিহাসিক এই সাফল্যের জন্য তাদেরকে ৫০ লাখ টাকা পুরস্কার দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন অন্তর্বর্তী সরকারের যুব ও ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ। সোমবার জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের (এনএসসি) সচিব মো. আমিনুল ইসলাম বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।
গেল বুধবার মিয়ানমারকে হারিয়ে বাছাইপর্ব পেরিয়ে নারী এশিয়ান কাপে খেলা নিশ্চিত করেন ঋতুপর্ণারা। নারী-পুরুষ মিলিয়ে মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়ার মঞ্চে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে বাংলাদেশ। এর আগে পুরুষ জাতীয় জাতীয় ফুটবল দল একবারই খেলেছিল এশিয়ান কাপে। ১৯৮০ সালে কুয়েতে হওয়া আসরে অংশ নিয়েছিল তারা। ৪৫ বছরের ব্যবধানে এবার নারীদের হাত ধরে সেই মঞ্চে দেখা যাবে বাংলাদেশকে।
মিয়ানমারের ইয়াঙ্গুনে অনুষ্ঠিত বাছাই পর্বে বাংলাদেশের নারীরা অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। তিন ম্যাচের সবকটিতে জিতে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে ‘সি’ গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। প্রতিপক্ষের জালে ১৬ গোলের বিপরীতে দলটি হজম করে মাত্র একটি গোল।
প্রথম ম্যাচে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৩৬ ধাপ এগিয়ে থাকা বাহরাইনকে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত করে বাংলাদেশ দল। এরপর ৭৩ ধাপ এগিয়ে থাকা স্বাগতিক মিয়ানমারকেও ২-১ গোলে হারায়। শেষ ম্যাচে র্যাঙ্কিংয়ে ১৩ ধাপ পিছিয়ে থাকা তুর্কমেনিস্তানকেও ৭-০ গোলে হারিয়েছে পিটার বাটলারের শিষ্যরা।
নারী এশিয়ান কাপ অনুষ্ঠিত হবে আগামী বছরের মার্চে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে। সেখানে অংশ নেবে ১২টি দল। ইতোমধ্যে ১১টি দল চূড়ান্ত হয়ে গেছে। দলগুলো হলো- স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, চীন, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, ফিলিপাইন, ভিয়েতনাম, ভারত, চাইনিজ তাইপে, উত্তর কোরিয়া ও উজবেকিস্তান।
