টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের যাত্রা শুরুর পর থেকে এই সংস্করণে সবচেয়ে বড় বিজ্ঞাপন হয়ে ওঠেন ক্যারিবীয় অঞ্চলের ক্রিকেটাররা। তাদের মারকাটারি ব্যাটিং ও কার্যকর বোলিংয়ের জন্য সীমিত ওভারের খেলায় তাদের চাহিদাও কম ছিলো না। ফলে অনেক ক্ষেত্রেই জাতীয় দলকে উপক্ষে করে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে বেছে নিতে দেখা গেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের তারকা ক্রিকেটারদের। তবে এবার ভিন্ন পথে হাঁটার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তারকা ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটার আন্দ্রে রাসেল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলতে প্রয়োজনে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে ‘না’ বলতে রাজি আছেন- এমন ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন রাসেল। খেলতে চান আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে।
সাম্প্রতিক সময়ে মাঠে ক্যারিবিয়ানদের পারফর্ম্যান্স খুবই হতাশা জাগানিয়া। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের এমন ভগ্ন দশার পেছনে ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর উত্থানের একটা প্রভাব আছে বলে মনে করা হয়ে থাকে। প্রায়ই জাতীয় দলের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক লিগ বেছে নেয়ায় জাতীয় দল গঠন করাটাও একটা চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়ায় ক্যারিবীয় দ্বীপগুলোকে নিয়ে গঠিত ক্রিকেট বোর্ডের জন্য। সর্বশেষ বিশ্বকাপে সে কারণেই বিবেচনা করা হয়নি রাসেলকে।
আগামী বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপটি হওয়ার কথা ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রে। সে বিশ্বকাপে খেলার আগ্রহের কথা জানিয়ে জ্যামাইকা অবজারভারকে দেয়া সাক্ষাৎকারে রাসেল বলেন, ‘আমি খেলার জন্য প্রস্তুত। পরের বিশ্বকাপের অংশ হতে চাই। জাতীয় দলের সামনের সিরিজগুলোতে আমাকে বিবেচনা করা যাবে। ফলে দলে নেওয়া হলে আমার জন্য বিশেষ কিছু হবে।’
২০২১ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে সর্বশেষ মাঠে দেখা গিয়েছিল ১২৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা রাসেলকে। সেবার সরাসরি সুপার টুয়েলভে খেললেও সেমিফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয়েছিল দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। ২০২২ সালের বিশ্বকাপে রাসেল ছিলেন না, ওয়েস্ট ইন্ডিজ তো প্রথম পর্বই পেরোতে পারেনি। সম্প্রতি ওয়ানডে বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব থেকেও বাদ পড়েছে দলটি। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ছাড়াই তাই হবে কোনো ক্রিকেট বিশ্বকাপ।
