জন্মহার কমে যাওয়ায় উদ্বেগজনক পরিস্থিতির মুখে এবার নতুন উদ্যোগ নিয়েছে চীন। তিন বছরের কম বয়সী প্রতিটি শিশুর জন্য মা-বাবাদের বছরে ৩ হাজার ৬০০ ইউয়ান (প্রায় ৫০০ ডলার) করে ভাতা দেবে দেশটি, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৬১ হাজার টাকা। এই ভর্তুকি সর্বোচ্চ তিন বছর পর্যন্ত দেওয়া হবে। চীনা সরকারি সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, এই পদক্ষেপ প্রায় দুই কোটি পরিবারকে শিশু লালন-পালনের খরচ সামলাতে সহায়তা করবে।

প্রায় এক দশক আগে ক্ষমতাসীন কমিউনিস্ট পার্টি বিতর্কিত 'এক সন্তান নীতি' বাতিল করলেও চীনের জন্মহার ক্রমাগত কমছে।

বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম অর্থনীতির দেশটি বর্তমানে গুরুতর জনসংখ্যাগত সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। এ সংকট মোকাবিলায় চীনের একাধিক প্রদেশ ইতিমধ্যেই জনগণকে আরও বেশি সন্তান নিতে উৎসাহিত করতে বিভিন্ন ধরনের পাইলট প্রকল্প চালু করেছে।

গত সোমবার চীন সরকার ঘোষিত নতুন কর্মসূচির আওতায় প্রতিটি শিশুর জন্য অভিভাবকদের সর্বোচ্চ ১০ হাজার ৮০০ ইউয়ান (১ লাখ ৮৫ হাজার টাকা) পর্যন্ত সহায়তা দেওয়া হবে।

চীনভিত্তিক প্রতিষ্ঠান ইউওয়া পপুলেশন রিসার্চ ইনস্টিটিউটের গবেষণা অনুযায়ী, শিশু লালন-পালনের ক্ষেত্রে চীন এখন বিশ্বের অন্যতম ব্যয়বহুল দেশ। চীনে একটি শিশুকে ১৭ বছর বয়স পর্যন্ত লালন-পালন করতে গড়ে প্রায় ৭৫ হাজার ৭০০ ডলার (৯৩ লাখ টাকা) খরচ হয়।

চীনের সরকারি সম্প্রচারমাধ্যম সিসিটিভি জানিয়েছে, এই নতুন নীতিটি চলতি বছরের শুরু থেকে কার্যকর ধরা হবে। এর অর্থ হলো, ২০২২ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে যেসব পরিবারে সন্তান জন্মেছে, তারাও আংশিক ভর্তুকির জন্য আবেদন করতে পারবে।

এর আগে চীনের বিভিন্ন স্থানীয় সরকার জন্মহার বাড়ানোর জন্য নানা উদ্যোগ নিয়েছিল। হোহহত শহর গত মার্চে কর্তৃপক্ষ ঘোষণা করে, অন্তত তিনটি সন্তান থাকা দম্পতিরা প্রতি সন্তানের জন্য সর্বোচ্চ এক লাখ ইউয়ান পর্যন্ত অর্থসহায়তা পাবেন। বেইজিংয়ের উত্তর-পূর্বে অবস্থিত শেনইয়াং শহর কর্তৃপক্ষ যেসব দম্পতির তিন বছরের কম বয়সী তৃতীয় সন্তান আছে, তাদের প্রতি মাসে ৫০০ ইউয়ান করে দিচ্ছে।

এছাড়াও, গত সপ্তাহে চীন সরকার স্থানীয় প্রশাসনগুলোকে বিনা মূল্যে প্রাক্‌-প্রাথমিক শিক্ষা কার্যক্রমের খসড়া পরিকল্পনা তৈরির আহ্বান জানিয়েছে।

চলতি বছরের জানুয়ারিতে প্রকাশিত সরকারি পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, ২০২৪ সালে চীনের জনসংখ্যা টানা তৃতীয় বছরের মতো কমেছে। চীনের জাতীয় পরিসংখ্যান ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে দেশটিতে ৯৫ লাখ ৪০ হাজার শিশুর জন্ম হয়েছে, যা আগের বছরের তুলনায় সামান্য বেশি হলেও মোট জনসংখ্যা কমতির দিকেই আছে। বর্তমানে চীনের জনসংখ্যা প্রায় ১৪০ কোটি। তবে এই বিশাল জনগোষ্ঠী দ্রুত বুড়িয়ে যাচ্ছে, যা বেইজিংয়ের জন্য একটি বড় জনসংখ্যাগত উদ্বেগ তৈরি করেছে।