এশিয়ান কাপের প্লে-অফে উজবেকিস্তানকে ২-০ গোলে হারিয়ে ২০২৭ সালে ব্রাজিলে অনুষ্ঠিতব্য নারী ফুটবল বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে ফিলিপাইন। বৃহস্পতিবার অস্ট্রেলিয়ার গোল্ড কোস্টে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে মাত্র পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে জয় ছিনিয়ে নেয় তারা। প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পর, ম্যাচের ৪৭তম মিনিটে অ্যাঞ্জেলা বিয়ার্ডের দারুণ এক ভলিতে লিড নেয় ফিলিপাইন। এর ঠিক পাঁচ মিনিট পরেই জ্যাকলিন সাওয়িকির নিখুঁত হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়, যা শেষ পর্যন্ত তাদের ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করে।

ফিলিপাইনের ফুটবল ইতিহাসে এটি দ্বিতীয়বারের মতো নারী বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ। এর আগে এশিয়ান কাপের সেমিফাইনালে ওঠার সুবাদে অস্ট্রেলিয়া, চীন, জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়া সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট পায়। অন্যদিকে, দিনের অন্য প্লে-অফ ম্যাচে উত্তর কোরিয়া ও তাইওয়ানের লড়াইয়ের মাধ্যমে আরও একটি দলের ভাগ্য নির্ধারিত হবে। তবে হারলেও উজবেকিস্তানের সামনে সুযোগ একেবারে শেষ হয়ে যায়নি; আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের মাধ্যমে বিশ্বকাপে যাওয়ার আরও দুটি সুযোগ এখনো তাদের জন্য খোলা রয়েছে।

বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ে ৪০তম স্থানে থাকা ফিলিপাইন সাম্প্রতিক সময়ে অস্ট্রেলিয়ান কোচ মার্ক টরকাসোর অধীনে অভাবনীয় উন্নতি করেছে। গত বছর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ান গেমসে স্বর্ণ জয় ছিল তাদের এই উত্থানের অন্যতম বড় প্রমাণ। উল্লেখ্য যে, ২০২৩ সালের অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড বিশ্বকাপে তারা প্রথমবারের মতো অংশ নিয়ে একটি ম্যাচে জয় পেলেও গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছিল। এদিকে, মাঠের লড়াই যখন তুঙ্গে, তখন ফুটবল ভক্তদের নজর এখন এশিয়ান কাপের ফাইনালের দিকে, যেখানে আগামী শনিবার মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া ও জাপান।